Кидда нельзя назвать ни удачливым, ни особо жестоким пиратом. Уильям Кидд начинал заурядным морским разбойником в составе экипажа корабля «Блаженный Уильям» в Вест-Индии. В 1689, год спустя после начала англо-французской войны губернатор Невиса выдал Кидду британский корсарский патент, после чего тот стал заниматься грабежом французских колоний.

Единственным успешным делом Кидда как корсара стал захват острова Мари-Галант в декабре 1689 года, да и то в составе английской эскадры. В последствии команда «Блаженного Уильяма» пришла к мысли, что пиратство — занятие гораздо более прибыльное, и, выждав момент, когда Кидд находился на берегу, в феврале 1690 года увела корабль. Кидду дали новый парусник — «Антигуа», и он погнался за «Уильямом», направившимся к Нью-Йорку. Прибыв туда, Кидд поучаствовал в гражданской войне на стороне северян и в мае 1691 году женился на богатой вдове. Став удачливым нью-йоркским торговцем, Кидд, тем не менее, продолжал оставаться романтиком и в 1696 году вновь получил каперское свидетельство и на небольшом 34-пушечном корабле «Приключение» вышел в море.

Благодаря коррупции высокопоставленных чиновников, таких, как губернатор Нью-Йорка, государственный канцлер, морской министр, министр иностранных дел, министром юстиции и так далее вплоть до короля Вильгельма III, Кидд имел огромные права. Целью его экспедиции была поимка нескольких пиратов, действовавших в то время. Тем не менее, у Уильяма Кидда были совсем другие планы. В апреле 1697 года, он поднимает пиратский флаг и начинает охотиться за торговыми караванами в водах Индийского океана. Вплоть до 1699 года Уильям Кидд нападал на любые одинокие корабли, попадавшиеся на его пути, грабил маленькие колонии и удирал при встречах с военными кораблями. Особых успехов и богатой добычи Кидду не попадалось, напротив, встретив однажды в порту Роберта Каллифорда, который участвовал в похищении «Блаженного Уильяма», Уильям с трудом сумел доказать, что является таким же пиратом, как и все.

Единственной крупной добычей за все это время стал «Кеддахский купец» с грузом на 10 000 фунтов стерлингов. Уставшая от неудач команда перешла на службу к Каллифорду, а ее остатки во главе с Киддом отправились в Вест-Индию, где он узнал, что объявлен пиратом и потерял английский патент капера. Не найдя поддержки, Кидд сжег «Купца», переименованного им в «Приз авантюриста» и отправился в Бостон. Там он был арестован, и в 1701 году осужден лондонским судом как пират. Кидда не спасли документы, подтверждавшие его полномочия, так как люди, обеспечившие его патентом, боялись огласки своей причастности к грабежам и всячески способствовали вынесению судом смертного приговора. 12 мая 1701 года Уильям Кидд был повешен, а его тело, закованное в железный каркас и вымазанное дегтем в течении нескольких лет висело в центре Лондона, изображая наглядное предупреждение другим пиратам.